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Guía para el dolor de dientes: ¿Cuán grave es?

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El tratamiento para el dolor de dientes y muelas puede requerir un procedimiento dental un tanto invasivo como un empaste, un tratamiento de conducto, un puente dental, una corona o, en última instancia, la extracción del diente. Pero hoy el tratamiento puede ser confortable y de hecho, a menudo ayuda a evitar la extracción del diente. Además, las opciones de odontología cosmética actuales, como las carillas y los implantes dentales, ofrecen alternativas al tratamiento tradicional y proveen una mayor estética y beneficio funcional.

Tipos de dolores dentales y lo que pueden significar

La evaluación y diagnóstico por un profesional odontológico puede determinar el tipo de dolor de diente que usted padece y su causa.

Dolor o sensibilidad dental agudo e intermitente: La sensibilidad al frío puede indicar retracción de encías, pérdida de esmalte dental por cepillado excesivo o envejecimiento, desgaste o una pequeña caries dental. La sensibilidad al calor también puede significar una pequeña caries, pero podría ser el resultado de un absceso, una grieta o una caries severa.

Dolor de dientes crónico: Si siente dolor crónico en uno o más de sus dientes, puede deberse a un daño en el nervio. El daño en el nervio puede deberse al rechinamiento de los dientes, caries dentales graves o traumatismos en los dientes causados por lesiones.

Dolor punzante e intenso: El dolor intenso y punzante, a veces acompañado de una inflamación en el rostro, a menudo es un signo de infección o absceso.

Dolor al comer: Si usted siente dolor al comer, puede deberse a una caries o una leve fractura (grieta) en un diente.

Dolor detrás de la mandíbula: El dolor en la parte posterior de la mandíbula puede estar asociado con las muelas del juicio (molares posteriores) impactadas. Pero también puede ser un signo del trastorno de la articulación temporomandibular (ATM) o del rechinamiento de los dientes, que pueden causar dolor en la mandíbula y en otras áreas óseas de la cara.

Los dolores de dientes varían en intensidad, particularmente en términos de sensibilidad dental y niveles de dolor. Un dolor intermitente puede ser considerado como una molestia ocasional, mientras que un dolor crónico puede llevarlo a tomar medidas inmediatas.

Sin importar el tipo, su dolor de dientes debería ser evaluado por un profesional dental mediante un examen de salud bucal. 

Causas y soluciones

El tratamiento para el dolor de dientes y muelas varía significativamente dependiendo de la intensidad del dolor y su causa. Las opciones incluyen:

Retracción de encías: La retracción de encías puede revertirse por medio de un procedimiento de injerto de encía en el cual las encías se rejuvenecen y se mantienen en su nivel más saludable. Existen tres métodos para el procedimiento de injerto de encía:

  • El primer método implica tomar tejido del paladar e injertarlo en el área de la raíz.
  • El segundo método implica colocar un aloinjerto (tejido gingival sintético) sobre la raíz.
  • El tercer método es denominado injerto deslizante, en el cual el tejido de la encía se mueve desde las áreas adyacentes hacia la raíz.

Sensibilidad dental: Se aplican desensibilizadores de grado profesional en el consultorio dental y requieren nuevas aplicaciones de vez en cuando. Los desensibilizadores también se pueden usar en la casa cuando se experimenta sensibilidad en los dientes. Finalmente, los desensibilizadores de venta libre como los que se ofrecen en cremas dentales selectas también pueden brindar alivio.

Pérdida del esmalte: Una dieta ácida, cepillarse los dientes muy fuerte o el desgaste natural pueden causar pérdida del esmalte dental. Cuando se pierde esmalte, la dentina (la superficie interior del diente) queda expuesta, causando sensibilidad o dolor. Los desensibilizadores pueden ayudar.

Desgaste: La pérdida de esmalte dental, los dientes desparejos, las pequeñas astillas y grietas pueden causar sensibilidad o dolor, y en general indican una destrucción del diente. Las superficies desparejas de los dientes pueden rellenarse con materiales de composite. Muchos casos relacionados con el desgaste requieren una restauración dental con una corona o carilla.

Caries dentales: Las caries dentales son causadas por la alimentación inadecuada y una higiene dental deficiente. Dependiendo de la cantidad de caries que usted tenga, el tratamiento puede requerir un empaste de composite o de amalgama, o un tratamiento de conducto, cuando además hay daño en el nervio o exposición de la pulpa de la raíz. Cuando se ven afectadas múltiples superficies dentales (haciendo que el empaste dental sea una solución poco práctica), se recomienda una corona o carilla dental.

Infección o absceso en el diente: Una infección o un absceso es el resultado del deterioro dental o de un traumatismo. El plan de tratamiento para una infección o un absceso a menudo comienza con antibióticos y un tratamiento anestésico, y continúa con una visita para el tratamiento de conducto. Para la restauración final, se puede fortalecer el diente con una corona o carilla.

Grieta o fractura en el diente: las grietas o fracturas en los dientes pueden ocurrir por el rechinamiento de los dientes, traumatismos dentales o simplemente por los años de desgaste. Por lo general, un diente agrietado se trata con una cobertura protectora como una corona o carilla dental.

Rechinar los dientes: Rechinar o crujir los dientes puede causar fracturas, dientes desparejos e incluso un cambio en la mordida. Las férulas dentales que se usan para dormir pueden ayudar a proteger los dientes de las lesiones autoinfligidas por el rechinamiento de los dientes.

Muelas del juicio impactadas: Las muelas del juicio impactadas son los molares posteriores que no logran salir a la superficie. Las muelas del juicio impactadas pueden amontonar y mover otros dientes. Con frecuencia, se requiere una cirugía oral para extraer las muelas del juicio impactadas y así aliviar el dolor.

¿Es su dolor de dientes un indicio de un problema más grave?

Debido a que algunos dolores dentales significan problemas de salud más graves, no debería ignorarlos. Por ejemplo, los estudios han demostrado que una sensación de dolor en el lado izquierdo de la mandíbula podría ser una señal de un ataque cardíaco. El dolor en la mandíbula y los pómulos o la dificultad para masticar también pueden ser el primer síntoma del trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), una afección maxilofacial grave. Además, las infecciones sinusales pueden causar dolor en los molares superiores, haciéndolo creer, equivocadamente, que su dolor es el resultado de un problema dental. Es por estas razones que usted debe consultar a su dentista si siente dolor crónico o extremadamente intenso en los dientes.

La buena noticia es que los dentistas ahora utilizan métodos más avanzados para identificar las causas del dolor dental y han desarrollado soluciones más confortables y efectivas para preservar los dientes.

Primeros auxilios para el alivio del dolor de dientes

Hasta que pueda llegar al consultorio del dentista, hay algunas formas para aliviar el dolor dental.

Su dentista podría aconsejarle tomar ibuprofeno, acetaminofén (paracetamol) o aspirina para calmar el dolor. Los medicamentos de venta libre que contienen benzocaína pueden reducir el dolor en el diente afectado o el área gingival que lo rodea. Sin embargo, no se recomienda la aplicación de aspirina directamente sobre el diente porque puede quemar las encías o mejillas.

Para reducir las molestias por la inflamación, pueden aconsejarle hacerse buches con agua salada tibia varias veces al día y aplicar una compresa de hielo sobre el área inflamada.